Az ISRO sikeresen végrehajtotta a Reusable Launch Vehicle Autonomous Landing Mission (RLV LEX) küldetést. A tesztet a Chitradurga, Karnataka állambeli Aeronautical Test Range (ATR) repülési teszttartományban végezték 2. április 2023-án a hajnali órákban.
Az RLV 7 óra 10 perckor (IST) szállt fel az Indiai Légierő Chinook Helicopterével, aláfeszített teherként, és 4.5 km-es magasságba repült (az átlagos tengerszint feletti MSL-ig). Miután az RLV Mission Management Computer parancsa alapján elérték az előre meghatározott pillbox paramétereket, az RLV-t a levegőben, 4.6 km-es lefelé hatótávolságban kiengedték. A kibocsátási feltételek között 10 paraméter szerepelt, amelyek a pozíciót, sebességet, magasságot és testsebességet stb. tartalmazták. Az RLV felszabadulása autonóm volt. Az RLV ezután megközelítési és leszállási manővereket hajtott végre az Integrált Navigációs, Irányítási és Irányítási Rendszer segítségével, és IST 7:40-kor hajtott végre autonóm leszállást az ATR légi sávon. Ezzel az ISRO sikeresen megvalósította egy űrjármű autonóm leszállását.
Az autonóm leszállás pontosan egy Space Re-entry jármű leszállásának körülményei között történt – nagy sebességű, pilóta nélküli, precíz leszállás ugyanarról a visszaútról – mintha a jármű az űrből érkezne. Olyan leszállási paramétereket sikerült elérni, mint a talaj relatív sebessége, a futóművek süllyedési sebessége és a pontos testsebességek, amelyeket egy orbitális visszatérő űrjármű tapasztalhat a visszatérési útján. Az RLV LEX számos korszerű technológiát igényelt, beleértve a pontos navigációs hardvert és szoftvert, a Pseudolite rendszert, a Ka-sávos radar magasságmérőt, a NavIC vevőt, a hazai futóművet, a szárnyas méhsejtű szárnyakat és a fékező ejtőernyő rendszert.
A világon először szárnyas testet vittek 4.5 km-es magasságba helikopterrel, és engedték el, hogy autonóm leszállást hajtson végre a kifutópályán. Az RLV lényegében egy olyan űrsík, amelynek alacsony az emelési/ellenállási aránya, és nagy siklásszögű megközelítést igényel, amely 350 km/h sebességű leszállást tesz szükségessé. A LEX számos bennszülött rendszert használt. Az ISRO fejlesztette ki a lokalizált navigációs rendszereket, amelyek pszeudolitrendszereken, műszereken, érzékelőrendszereken stb. A leszállóhely digitális magassági modellje (DEM) Ka-sávos radarmagasságmérővel pontos magassági információkat szolgáltatott. Kiterjedt szélcsatorna tesztek és CFD szimulációk lehetővé tették az RLV aerodinamikai jellemzését a repülés előtt. Az RLV LEX-hez kifejlesztett kortárs technológiák adaptálása költséghatékonyabbá teszi az ISRO egyéb működő hordozórakétáit.
Az ISRO 2016 májusában bemutatta szárnyas járművének, az RLV-TD-nek a visszatérését a HEX küldetésben. Egy hiperszonikus szuborbitális jármű újbóli belépése jelentős eredményt jelentett az újrafelhasználható indítójárművek fejlesztésében. A HEX-ben a jármű egy feltételezett kifutópályán landolt a Bengáli-öböl felett. A kifutópályán való pontos leszállás olyan szempont volt, amely nem szerepelt a HEX küldetésben. A LEX küldetés elérte az utolsó megközelítési fázist, amely egybeesett a visszatérő visszatérési útvonallal, amely autonóm, nagy sebességű (350 km/h) leszállást mutatott be. A LEX 2019-ben egy integrált navigációs teszttel kezdődött, majd a következő években több mérnöki modellpróbát és kötött fázistesztet követett.
Az ISRO mellett az IAF, a CEMILAC, az ADE és az ADRDE is hozzájárult ehhez a teszthez. Az IAF csapata a Projekt csapattal karöltve több bevetést is végrehajtott, hogy tökéletesítse a kibocsátási feltételek elérését.
A LEX segítségével az indiai újrafelhasználható hordozórakéta álma egy lépéssel közelebb kerül a valósághoz.
***
